Không có từ nguyên được chấp nhận phổ biến của từ Chuvash, nhưng có hai lý thuyết chính cố gắng giải thích nó: một gợi ý rằng từ Chuvash có thể bắt nguồn từ jăvaš ('thân thiện', 'hòa bình'), trái ngược với şarmăs ('hiếu chiến'). Một giả thuyết khác dựa trên Tabghach, một gia tộc Tiên Ti thời trung cổ và là người sáng lập vương triều Bắc Ngụy ở Trung Quốc. Người Turk cổ tên Tabghach (Tuoba trong Quan thoại) được sử dụng bởi một số Inner Á dân để tham khảo Trung Quốcrất lâu sau triều đại này. Gerard Clauson đã chỉ ra rằng thông qua những thay đổi âm thanh thường xuyên, tên bang hội Tabghach có thể đã chuyển thành tên dân tộc Chuvash.